Imaginez une voix puissante qui remplit une salle d'opéra, captivant l'attention de tous et toutes. C'est un art qui demande de la passion, du talent et des années d'entraînement rigoureux pour exprimer les émotions des personnages incarnés sur scène. Dans le monde de l'opéra, plusieurs femmes ont su s'imposer grâce à leur talent exceptionnel, mais une en particulier reste dans nos mémoires pour son travail remarquable, son style unique et son influence sur les générations suivantes : il s'agit de Maria Callas, sans doute la chanteuse d'opéra célèbre la plus influente de tous les temps. Découvrez dans cet article, sa rencontre avec Jacqueline Fraisse, autre chanteuse d'opéra avec qui elle s'est liée d'amitié.
Introduction à l'univers des chanteuses d'opéra célèbres
Qu'est-ce qu'une chanteuse d'opéra ?
Une chanteuse d'opéra, célèbre ou non, est une artiste qui interprète des rôles dans des productions d'opéra sous forme de chant. Elle utilise toutes les gammes de sa voix, du murmure au cri émotionnel, pour exprimer les différentes émotions de son personnage. Il existe plusieurs types de voix célèbres chez les chanteuses d'opéra allant du soprano (la plus haute) au contralto (la plus basse).
L'importance des chanteuses d'opéra dans le monde de la musique
Les chanteuses d'opéra jouent un rôle crucial dans l'interprétation et la transmission des œuvres. Avec leur voix exceptionnelle et leur talent pour l'expression scénique, elles donnent vie aux histoires, suscitent des émotions profondes et transportent le public dans un autre monde. Grâce à leur présence et leur virtuosité, les chanteuses d'opéra contribuent à rendre l'opéra célèbre, accessible et attrayant pour un large public.
La carrière et l'impact de Maria Callas
Les débuts de Maria Callas
Maria Callas, de son vrai nom Maria Anna Sofia Cecilia Kalogeropoulou, est née à New York en 1923 de parents grecs immigrés. Sa passion pour l'opéra a commencé dès son jeune âge. Elle a rapidement démontré un talent musical rare et a commencé sa formation à l'âge de 13 ans au Conservatoire d'Athènes. Sa carrière professionnelle a commencé en Grèce et s'est rapidement étendue à d'autres parties de l'Europe et de l'Amérique, jusqu'à ce qu'elle devienne la chanteuse d'opéra célèbre que nous connaissons tous et toutes. Nous avons d'ailleurs déjà retracé son parcours musical avec l'aide de Catherine Aftalion, conférencière sur Maria Callas et professeure de piano chez Allegro Musique !
Si vous avez suivi nos deux premiers articles concernant la célèbre chanteuse d'opéra, vous le savez et sinon, vous pouvez découvrir l'article qui retrace son incroyable carrière ici.
Les rôles marquants de Maria Callas
Maria Callas est une chanteuse d'opéra célèbre pour ses brillants rôles dans de nombreux opéras, notamment "Norma" de Bellini, "Carmen" de Bizet et "La Traviata" de Verdi. Sa performance dramatique et sa voix exceptionnelle lui ont permis de s'attaquer à une série de rôles difficiles et exigeants qui ont été acclamés par le public et la critique. Si la carrière de Maria est évidemment liée à son incroyable talent, elle l'est aussi aux différents rôles qui l'ont révélée au public.
Nous avons retracé d'ailleurs, avec Catherine, les meilleurs rôles de Maria Callas dans notre deuxième article sur la diva d'opéra.
L'impact durable de Maria Callas sur l'opéra
Même après sa mort en 1977, l'influence de la célèbre chanteuse d'opéra Maria Callas sur le monde de l'opéra reste indéniable. Grâce à son incroyable talent et à son interprétation intense des personnages, elle a redéfini l'art de l'opéra et a inspiré de nombreuses chanteuses qui ont suivi ses pas.
Jacqueline Fraisse, qui était-elle ?
Une cantatrice solo
Mère de Catherine Aftalion, avec qui nous collaborons pour ce dossier spécial Maria Callas, Jacqueline Fraisse était avant tout une passionnée de musique lyrique et une chanteuse et musicienne de talent. Elle n'était pas une célèbre chanteuse d'opéra comme Maria Callas, mais elle a fait carrière en commençant par être soliste pendant 4 ans à l'opéra Garnier et elle a ensuite rejoint les chœurs pendant 26 ans. Elle adorait monter sur scène et toutes les mises en scène la faisaient rêver.
Une femme drôle et enjouée
Jacqueline Fraisse est mentionnée dans le dictionnaire des cantatrices.
"Ma mère était une travailleuse acharnée mais qui voulait avant tout prendre plaisir sur scène et dans tout ce qu'elle faisait. Elle a quitté l'opéra à 49 ans, c'était une femme avec beaucoup de caractère, très gaie avec beaucoup d'humour. Elle est partie s'inscrire à l'agence du spectacle, rue de Clichy à Paris. Ils lui ont dit de faire des photos avec un photographe et elle leur a dit qu'elle était chanteuse d'opéra et avait fait du théâtre. Au bout de quinze jours, elle était contactée pour une publicité pour laquelle on avait besoin d'une chanteuse. Le publicitaire n'était autre que Patrice Leconte ! Elle y est allée, a rencontré Patrice qui lui a dit "Ecoute, c'est super, on va faire la pub du papier toilette Treffle" et c'est comme ça qu'elle a chanté la chanson pour la pub. Ensuite elle a continué de faire d'autres pubs amusantes et n'a jamais arrêté. Mon père lui demandait toujours si elle avait vraiment besoin de faire ça et elle lui répondait qu'elle s'amusait énormément sur les tournages". Jacqueline Fraisse a ensuite été dans différents tournages en tant que figurante, elle s'adaptait à tout !
"C'était une grand-mère folklo pour mon fils ! " nous confie Catherine.
La rencontre entre deux chanteuses d'opéra passionnées
Jacqueline Fraisse et Maria Callas, une grande amitié
Si Jacqueline Fraisse n'a pas connu la carrière internationale de Maria Callas ni sa reconnaissance, les deux femmes ont tout de même développé une grande amitié au fil des années.
"Il y a beaucoup de similitudes de vie entre Maria Callas et ma mère. D'abord, leur enfance n'était pas facile et les deux ont été sauvées par leur amour pour le chant.
Pour être plus précise, Callas a eu une enfance difficile avec sa mère qui n'était pas très bienveillante et s'intéressait davantage à la sœur de Maria au départ. Finalement elle a repéré son talent pour le chant et l'a poussée à intégrer un conservatoire. Ma mère, quant à elle, faisait partie de la chorale dans la pension où elle grandissait et le chef de chœur l'a repérée et l'a encouragée à prendre des cours de chant. Elles ont donc découvert le chant quasiment au même âge 14-15 ans et elles ont été prises toutes les deux d'une passion dévorante pour le chant lyrique.
La carrière de Maria, chanteuse d'opéra célèbre, s'est ensuite totalement construite grâce à son travail et ses rencontres et c'est aussi le cas de ma mère ! Après avoir quitté la pension à 18 ans, ma mère a travaillé dans une pâtisserie à Paris tout en payant ses cours de chant à côté. C'est son professeur qui l'a poussée à passer le concours pour l'opéra Garnier. Il recherchait une tessiture mezzo-soprano et une soprano. Ma mère a passé le concours et sur 500 personnes c'est elle qui a été prise pour la tessiture soprano. C'est ce qui lui a permis d'avoir des rôles de solistes même si sa carrière était principalement au sein des chœurs.
Maria, de 1937 à 1939, a touché une bourse mais à 15 ans elle était déjà sur scène ! Si sa mère l'a poussée, c'est surtout grâce à son travail acharné qu'elle a réussi car c'est ce qui lui a permis de rentrer dans un autre conservatoire dans lequel elle a étudié avec une grande cantatrice espagnole : Elvira de Hidalgo. Il y a eu une relation très forte entre l'élève et sa professeure, au point qu'elle l'a considérait comme sa deuxième mère tout au long de sa carrière et entretenait une correspondance avec elle, même une fois reconnue à l'international. C'était un apprentissage majeur pour elle.
Au delà de leur apprentissage musical, ma mère et Maria Callas étaient toutes les deux des femmes de caractère, très volontaires, nées la même année et le même mois ! De plus, dans leur vie privée, elles ont toutes les deux épousé un homme bien plus âgé qu'elles. Toutes ces similitudes et le fait que Maria retrouvait ma mère à chaque fois qu'elle revenait à l'opéra Garnier pour des répétitions ou des spectacles, ainsi que leur passion commune pour le chant en ont fait de grandes amies ! "
A la mort de sa mère, Catherine Aftalion découvre différents carnets remplis de la main de sa mère. Une douzaine de carnets qui représentent environ 400 pages de souvenirs d'une cantatrice passionnée.
"En 2010, au décès de ma mère, j'ai trouvé ses carnets. Je connaissais déjà son parcours artistique mais j'ai découvert qu'elle écrivait aussi des carnets tout au long de sa vie dans lesquels elle parlait principalement de choses en rapport avec sa passion pour l'art lyrique et donc tout naturellement de sa relation avec Maria et de toute l'admiration et la sympathie qu'elle lui portait. C'est ainsi que j'ai pu confirmer ce que je pensais déjà savoir : Maria, tout comme ma mère, était extrêmement musicienne mais aussi très pointilleuse et voulait par dessus tout respecter le compositeur. Elle analysait et décortiquait les partitions comme personne. En répétition, elle connaissait évidemment sa partition mais également la partition de tous et toutes ses partenaires donc personne ne pouvait se tromper. Elle était exigeante envers elle-même et les autres pour le public pour qui elle voulait donner la perfection. Elle travaillait quatorze heures par jour durant toute sa vie et ce, dès l'âge de quatorze ans. Toute son enfance était rythmée par la musique et elle n'a pas eu une enfance ordinaire.
Ma mère l'admirait énormément notamment pour le travail énorme qu'elle fournissait à chaque fois. Elle me racontait d'ailleurs qu'elle voyait sa vie comme un train-train ordinaire comparée à celle de Callas car la chanteuse d'opéra célèbre n'a pas eu une vie facile non plus, même une fois reconnue. Elle ne se reposait jamais, elle prenait beaucoup l'avion pour aller en Amérique du Sud ou aux Etats-Unis, elle entretenait également une correspondance avec toutes les personnes qui l'avaient soutenue ou aidée de quelconque façon, même son médecin recevait des lettres. Elle était sans cesse en mouvement et possédée par la musique et impliquée à 100 % dans son art " nous raconte Catherine.
L'héritage laissé par les chanteuses d'opéra
L'impact de Maria Callas et des autres grandes cantatrices sur les générations suivantes
Les chanteuses d'opéra, célèbres ou non, mentionnées dans cet article, ont toutes laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de l'opéra ou dans leur cercle proche. Que ce soit par leur technique vocale, leur interprétation dramatique, leurs personnages marquants ou leur engagement envers l'art lyrique, elles ont façonné le visage de l'opéra moderne et laissé des souvenirs inoubliables.
Souvenir d'enfance de Catherine
Catherine nous raconte "J'ai le souvenir de m'être promenée grâce à ma mère dans l'atelier où l'on faisait les costumes dans l'opéra Garnier et pour une petite fille c'était vraiment magique. A l'époque il y avait toujours des retouches mais il y avait aussi des costumes qui étaient faits sur place, les couturières brodaient l'or sur les costumes pour certaines mises en scène. J'ai également assistée à toutes les répétitions en danse, j'ai d'ailleurs vu les débuts de Bejart, le grand chorégraphe ! Je dirai même que c'est lui qui a conçu la danse moderne du XXème siècle. Ce qui était très amusant lors des répétitions, c'est qu'il avait toujours sur son épaule sa guenon parce qu'il vivait avec une guenon qui le suivait partout. C'était marrant à voir pour une enfant. La guenon était très calme, certainement dressée, je ne peux pas dire si elle appréciait mais en tous cas elle ne partait pas en courant ! Les répétitions, c'était vraiment très intéressant, même s'ils reprenaient souvent c'était super ! Quand j'ai rencontré Maria, j'étais toute petite. Je l'ai vue plusieurs fois lors de spectacles et répétitions de Norma mais c'eut été plus marquant si j'avais eu vingt-cinq ans, j'en garde un vague souvenir en tant qu'enfant mais un souvenir magique !"
L'impact de la musique sur la vie de Catherine
"On dit souvent que l'on tombe dans la bassine et si je suis passionnée par l'art lyrique, ça ne me vient pas de nulle part. Il faut savoir que ma mère a chanté sur scène jusqu'à ses 8 mois de grossesse. A la fin, elle ne pouvait plus fermer ses costumes et on lui fermait par l'arrière avec des cordes ! Donc vous voyez, j'étais sur scène avant même de naitre ! C'est certainement pour cela que j'adore le piano et l'art lyrique depuis toujours.", nous confie Catherine.
Comment les chanteuses continuent d'inspirer les nouvelles générations d'artistes
En dépit des années qui passent, la musique de ces chanteuses continue d'inspirer et d'émerveiller de nouvelles générations de chanteuses et d'amateurs d'opéra. Leur dévouement à l'art, leur bravoure dans l'exploration de nouvelles œuvres et leur capacité à toucher le public par leur voix continuent d'être une source d'inspiration pour celles et ceux qui cherchent à suivre leurs pas. "Callas a révolutionné l'art lyrique car les cantatrices avant elle étaient statiques. Elle maitrisait plusieurs choses : la technique vocale bien évidemment, la théâtralité, l'art dramatique et la gestuelle pour laquelle on lui avait conseillé de s'inspirer de la danse. Elle a fait un travail très important !", nous confie Catherine.
Les sopranos françaises inoubliables
Il y a bien-sûr des divas de l'opéra français. Parmi les sopranos les plus renommées, nous trouvons Régine Crespin, une cantatrice française qui a connu une carrière internationale brillante, admirée pour sa grande musicalité et sa présence scénique. Également incontournable est Mady Mesplé, connue comme la "reine de l'opéra français", avec plus de 120 rôles à son actif et une carrière sensationnelle.
Les mezzo-sopranos françaises et leur impact sur l'opéra
Dans le registre mezzo-soprano, citons Denise Duval, une mezzo-soprano bien connue pour son étroite collaboration avec le compositeur français Francis Poulenc. Un autre nom important est celui de Susan Graham, qui est réputée pour sa belle voix et ses performances mémorables dans les rôles de mezzo-soprano du répertoire français.
La femme soprano : une voix exceptionnelle
Qu'est-ce qu'une voix de soprano ?
Le terme "soprano" fait référence à la gamme vocale la plus aiguë parmi les voix de femmes. Les sopranos disposent d'une large gamme de notes et peuvent atteindre des notes extrêmement élevées avec facilité. Cette capacité à chanter dans une gamme si large offre aux sopranos une grande flexibilité pour interpréter divers types de morceaux, des airs doux et légers aux pièces dramatiques pleines de passion.
La spécificité de la voix de soprano dans l'opéra
Dans le genre de l'opéra, la voix de soprano est souvent associée à des rôles héroïques ou romantiques. Grâce à leur capacité à produire des notes aiguës avec clarté et puissance, les sopranos sont souvent à l'avant-garde des productions d'opéra, portant l'émotion et l'intensité d'une œuvre sur leurs épaules.
Qu'est-ce qu'une voix de mezzo-soprano ?
La spécificité de la voix de mezzo-soprano
Le terme "mezzo-soprano" désigne un type de voix féminin*e qui se situe entre le soprano et l'alto en termes de gamme vocale. Les mezzo-sopranos ont souvent une voix naturellement riche et chaude et ont la capacité de chanter aussi bien des notes graves que des notes aiguës, ce qui leur permet une grande versatilité dans l'interprétation de divers rôles dans l'opéra.
Comment la voix de mezzo-soprano définit le style et le répertoire d'une chanteuse d'opéra
Grâce à la richesse de leur voix, les mezzo-sopranos peuvent aborder un répertoire très varié qui va des rôles mélodramatiques les plus imposants à des rôles plus légers et humoristiques. De plus, la voix de mezzo-soprano, par sa chaleur naturelle, est souvent associée à des rôles de mères, d'amantes passionnées ou de personnages complexes et ambigus.
La nécessité de transmettre
Les carnets de Jacqueline Fraisse
Les carnets de Jacqueline confirment à Catherine ce qu'elle pensait de la célèbre chanteuse d'opéra mais elle ne s'arrête pas aux carnets et décide de creuser plus en profondeur. Les carnets finalement ne sont que le point de départ de la mise en œuvre d'une idée et d'une passion qui se développe depuis longtemps : transmettre l'amour de la musique mais aussi la mémoire de Callas et de son incroyable carrière. C'est grâce aux carnets que Catherine décide donc de se lancer sur les traces de Maria Callas, en feuilletant les carnets, en regardant les photos d'époque laissées par Jacqueline Fraisse, l'idée d'aller au plus proche de la chanteuse d'opéra célèbre se met en place. Catherine a donc parcouru avec son fils les différents endroits que Maria Callas a fréquenté, notamment en Italie et en France, ce qui l'aide énormément à construire un projet inédit : sa conférence sur Maria Callas intitulée La diva - La femme - La légende.
La conférence de Catherine Aftalion
"J'ai énormément de livres sur cette célèbre chanteuse d'opéra mais je suis allée également sur ses traces et j'ai fait la rencontre de nombreux autres passionnés et passionnées qui m'ont conseillé de me rendre à différents endroits, j'ai évidemment écouté toute ma vie ses opéras et je me rends chaque année à son dernier domicile à Paris pour lui rendre hommage. Toutes mes démarches m'ont confirmé qu'il s'agissait d'une chanteuse passionnée et j'ai donc décidé de monter une conférence pour transmettre moi-même tout ce que j'ai découvert et lui rendre hommage à ma manière, tout en rendant hommage en même temps à ma mère." nous confie Catherine.
Pour en savoir plus sur la conférence de Catherine, en hommage à Maria Callas et à sa mère, n'hésitez pas à lire notre prochain et dernier article du dossier sur la cantatrice qui paraitra la semaine prochaine.
Les lieux de mémoire
Si Maria Callas est d'un autre siècle, elle n'en reste pas moins une chanteuse d'opéra toujours aussi célèbre à travers le monde, dont la mémoire est considérée importante dans plusieurs pays et notamment dans son pays de naissance, la Grèce. Un musée entièrement dédié à la cantatrice a d'ailleurs ouvert ses portes le 26 octobre 2023 à Athènes. Une exposition était également prévue pour un départ le 25 octobre à Milan où l'opéra est collé au musée.
"Je compte me rendre dans ce musée au printemps", nous confie Catherine, "mais je ne pense pas y découvrir beaucoup de choses que je n'ai pas déjà vues. J'avais rencontré, en 2017, un collectionneur privé à Athènes qui faisait une exposition dans laquelle figuraient des partitions avec des annotations de Maria Callas sur l'interprétation et le phrasé musical. Mais c'est une très bonne chose que son pays de naissance lui permette cette reconnaissance à travers le monde avec un musée qui porte son nom et qui lui est consacré."
Elle poursuit, "Cette année, le 2 décembre 2023, j'étais conviée au Grand Gala de l'Opéra Garnier, en hommage à la chanteuse d'opéra célèbre et j'étais très émue. Le jour du centenaire de la naissance de Maria Callas, c'était une grande émotion pour moi et rien que recevoir les invitations dans une enveloppe était scellée avec un sceau Maria Callas 100 ans qui m'a beaucoup touchée.
Maria avait le travail et la technique mais elle avait surtout le talent de tout conjuguer : l'interprétation, la voix, la gestuelle, elle était totalement dans le personnage, elle n'était plus Maria Callas. Avant elle, les cantatrices étaient statiques, avec les cantatrices actuelles c'est encore différent. Mais Maria, en toute objectivité, était totalement à part, en dehors des lignes, ce n'est pas une chanteuse d'opéra célèbre sans raison. Elle transcendait la musique, elle était totalement possédée par ses rôles, soit dans le dramatique soit dans le comique. Elle impressionne encore du fait de ses talents d'interprète et c'est ce qui lui permet de traverser les siècles. Tout le monde est d'accord pour dire qu'il faut transmettre tout ce qu'elle a fait parce que c'est tout bonnement incroyable.
J'ai découvert dans les carnets de ma mère que Maria Callas lui avait raconté que même le soir, de retour chez elle après des journées entières de répétitions, elle s'asseyait dans son canapé et retravaillait ses livres de partitions. Elle ne s'arrêtait jamais, elle a pris compte de toutes les recommandations des chefs d'orchestre et des autres professionnels et elle en a fait quelque chose d'unique en devenant une célèbre chanteuse d'opéra incroyablement talentueuse. Son perfectionnisme était parfois incompris mais on lui a finalement rendu hommage dans le bon sens du terme.".
Transmission intergénérationnelle
Si Catherine a reçu de sa mère la passion pour la musique lyrique, ce qu'elle considère comme une véritable chance; elle a elle-même poursuivi sur cette voie en transmettant à son tour à son fils, son amour pour la cantatrice.
Mais sa mère, Jacqueline Fraisse était aussi de la partie pour perpétuer la passion musicale. "Mon fils a connu sa grand-mère pendant dix ans. Elle lui a beaucoup parlé de Maria et il ne peut pas écouter autre chose que Maria Callas maintenant ! Cet été, il a écouté des cantatrices pendant notre voyage et il m'a confié que la seule à lui procurer une émotion et une vibration c'est Callas. Il est très mélomane et musicien mais Callas est avant tout la cantatrice préférée de la famille. Alors qu'il avait à peine un an, il était allongé sous le piano pour écouter lorsque je jouais au piano, il a l'oreille absolue et joue du piano et il écoute de tout, à seulement vingt-deux ans. Il était en admiration devant sa grand-mère et me disait souvent que "Mamie Jackie c'est le théâtre dans la journée".
Qui est la plus grande chanteuse d'opéra de tous les temps ?
Les critères pour définir la plus grande chanteuse d'opéra de tous les temps
Pour désigner la "plus grande" chanteuse d'opéra de tous les temps, il convient de considérer plusieurs facteurs. Ces critères peuvent inclure la maîtrise vocale exceptionnelle, l'habileté artistique et scénique, l'influence sur le genre de l'opéra, la popularité auprès du public et la longévité de la carrière.
Les candidates potentielles pour le titre de plus grande chanteuse d'opéra de tous les temps
Maria Callas, Renata Tebaldi et Cecilia Bartoli font incontestablement partie de cette liste. Chacune à sa manière a apporté une contribution unique à l'art de l'opéra et a laissé un héritage indélébile. Toutefois, en termes d'impact global sur l'opéra, de longévité de la carrière et d'admiration continue du public, Maria Callas semble bien être au sommet de la liste.
Focus sur la vie et la carrière de la plus grande chanteuse d'opéra de tous les temps
Maria Callas est reconnue comme l'une des plus grandes voix lyriques du XXème siècle. Adorée pour sa voix unique, profonde et puissante, pour ses performances dramatiques saisissantes et pour sa grande intensité émotionnelle, elle est devenue une icône indémodable dans le monde de l'opéra.
Comment s'appellent les chanteuses d'opéra ?
Les chanteuses d'opéra sont généralement identifiées par le type de voix qu'elles possèdent : soprano (la plus haute), mezzo-soprano (intermédiaire) ou contralto (la plus basse).
Quelle est la plus grande cantatrice de tous les temps ?
S'il est difficile de nommer une seule chanteuse comme la plus grande de tous les temps en raison de l'évolution constante de la musique classique et de l'opéra, Maria Callas demeure une figure emblématique dans ce domaine. Ses performances mémorables, sa voix unique et son influence durable sur l'opéra lui garantissent une place importante dans l'histoire de la musique.
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